◇掌管生命本质的线粒体

及川

研究线粒体，与研究生命诞生一样，都是非常有趣的课题。相信通过这个研究可以打开那扇通往癌症痊愈的大门。

线粒体是以ATP 的形式，利用氧气来生成能量。此外，线粒体还与有性生殖和繁殖能力、细胞凋亡(自灭)、生物体的衰老及死亡、生命的本质有关。

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关于线粒体的说法非常有趣。在20世纪80年代后期，加州大学伯克利分校的阿伦·威尔逊(AllanWilson)提出了“夏娃理论”(Mitochondrial Eve)，人类的祖先是谁呢?这个话题在当时引起了我极大的兴趣。

受精的时候男性的线粒体会被排除，不传给下一代。也就是说，受精卵的线粒体只能母系遗传，是以无性生殖的方式传承下来的。

如果我们彻底对此进行分析，现在地球上所有人类的先祖，无关种族，最后都会追溯到一位女性身上。据推测，人类是在大约 10万至17万年前的非洲草原上诞生的。广义地说，人类都是兄弟姐妹。当论文发表时，很多人并不赞同，但现在已成定论。

曾经备受瞩目，人类是否与“尼安德特人”杂交的问题，通过详细查证线粒体之后发现，并没有发生过这样的事情。

作为参考，通过男性独有的Y染色体也可以追溯到人类的祖先，结果证实也是在10万年前后出现的。